Irlande · Comté de Mayo · Wild Atlantic Way

Downpatrick Head : comment visiter Dún Briste, le stack le plus spectaculaire d’Irlande

Downpatrick Head est l’un des coins les plus sauvages de la Wild Atlantic Way : des falaises de près de 40 mètres, l’Atlantique qui se déchaîne et une immense tour de roche séparée de la côte depuis 1393.

• Avec carte
• Dún Briste
• Wild Atlantic Way
• Balade courte
• Road trip

• Hauteur du stack45 m
• Balade10 min
• Séparé en1393
• EntréeGratuite

Qu’est-ce que Downpatrick Head et pourquoi y aller

Downpatrick Head est un cap de la côte nord du comté de Mayo, en Irlande, célèbre pour Dún Briste, un stack (pilier rocheux) qui se dresse en pleine mer face aux falaises. C’est un de ces lieux qui semblent venir d’une autre planète : l’océan frappe fort, le vent souffle sans arrêt et la roche dévoile des couches colorées formées il y a environ 350 millions d’années.

Downpatrick Head est aussi l’un des Signature Discovery Points de la Wild Atlantic Way, la route côtière de plus de 2 500 km qui longe l’ouest de l’Irlande. Si vous préparez un voyage en Irlande, c’est une étape à ne pas manquer. La visite est gratuite, la balade est courte et la vue compte parmi les plus impressionnantes du pays.

Dún Briste vu du drone, le stack face au cap et Laura aux falaises de Moher, une autre étape de notre road trip sur la Wild Atlantic Way.

Carte de Downpatrick Head et des environs

Sur cette carte, vous trouverez Downpatrick Head, le parking et les lieux à voir à proximité, comme Ballycastle et les Céide Fields, pour organiser votre itinéraire dans le nord du Mayo.

Visiter Downpatrick Head étape par étape

Voici comment nous avons organisé la visite. Pour faire le tour du cap tranquillement, il faut compter entre une heure et une heure et demie, et en y ajoutant un repas à Ballycastle, vous avez la matinée idéale dans le nord du Mayo. Tout se fait à pied, sur un chemin herbeux facile et plat.

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  10h00 · Première étapeParking, église et saint Patrick

  Garez la voiture sur le parking gratuit, à environ 500 mètres du point de vue. Dès le début du chemin, vous verrez les ruines de l’église, le puits sacré, la croix de pierre, la statue de saint Patrick et l’installation artistique Spirit of Place.

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  10h15 · 5 min à piedPoll na Seantainne et le panneau ÉIRE 64

  Continuez vers le bord du cap jusqu’au trou de Poll na Seantainne, avec plateforme et rambarde : les jours de tempête, la mer gronde depuis le fond. Un peu plus haut se trouvent le poste de guet de la Seconde Guerre mondiale et le panneau ÉIRE 64.

• 
  10h30 · 10 min à piedPoint de vue sur Dún Briste

  Le grand moment : le stack de 45 mètres qui s’est détaché du cap en 1393. Faites le tour du bord tranquillement, toujours loin du précipice, pour l’admirer sous différents angles et observer les couches de roche colorées et les oiseaux marins.

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  12h00 · 10 min en voitureDéjeuner à Ballycastle

  Terminez la visite à Ballycastle, le village le plus proche : un seafood chowder ou du saumon fumé avec du pain complet maison au Mary’s Cottage Kitchen ou au June’s Café, et le soir de la musique live au Healy’s.

  Que manger dans le coin →

Dún Briste : le stack qui s’est détaché de Downpatrick Head en 1393

Dún Briste, qui signifie « le fort brisé » en irlandais, est la grande star de Downpatrick Head. Il mesure environ 45 mètres de haut, 63 mètres de long et 23 mètres de large. Il faisait autrefois partie du cap, mais en 1393 une grande tempête l’a séparé de la terre ferme, sans doute en faisant s’effondrer une arche naturelle.

Selon les anciennes annales, les habitants restés isolés sur la partie détachée ont dû être secourus avec des cordes. D’ailleurs, il reste encore au sommet les vestiges de deux constructions en pierre, étudiées par des archéologues arrivés en hélicoptère au début des années 80.

Aujourd’hui, seuls des oiseaux marins comme les goélands et les macareux vivent au sommet de Dún Briste. Depuis le point de vue, on distingue très bien les couches de roche de différentes couleurs qui forment le stack.

Poll na Seantainne, le trou de Downpatrick Head

Tout près du point de vue se trouve Poll na Seantainne, un énorme trou dans l’herbe relié à la mer par un canal souterrain. Il s’est formé par l’érosion de la roche la plus tendre et dispose d’une plateforme d’observation avec rambarde. Les jours de tempête, l’eau de l’Atlantique remonte avec force et jaillit du fond.

Ce lieu cache aussi une histoire triste. Pendant la rébellion de 1798, un groupe d’environ 25 hommes, des Irlandais et des soldats français, s’est réfugié sur une corniche au fond du trou. Mais la marée est montée avant qu’ils ne puissent remettre les échelles, et ils y sont morts.

Le panneau ÉIRE 64 et le poste de guet

Au sommet du cap, vous verrez une petite cabane en pierre. Pendant la Seconde Guerre mondiale c’était un poste de guet, et à côté on peut encore voir le panneau ÉIRE 64, écrit avec des pierres blanches sur le sol. Il indiquait aux avions qu’ils survolaient l’Irlande, pays neutre pendant la guerre. Aujourd’hui, le poste de guet est aussi un bon endroit pour observer les oiseaux.

Église, puits sacré et statue de saint Patrick

Selon la tradition, saint Patrick fonda une église à Downpatrick Head, d’où le nom du cap. Aujourd’hui, on peut voir les ruines d’une église plus tardive, une croix de pierre, un puits sacré et une statue de saint Patrick érigée dans les années 80.

• Garland Sunday

  Le dernier dimanche de juillet, une messe est célébrée sur le cap et de nombreux pèlerins s’y rendent.

• Spirit of Place

  À côté de l’église se trouve une installation artistique de 2014 qui fait partie de la Wild Atlantic Way.

Downpatrick Head en vidéo

Voici comment nous avons vécu Downpatrick Head et ce que nous avons partagé sur Instagram. Enregistrez le reel pour votre prochain voyage en Irlande et suivez-nous sur @viajeros_curiosones.

Voir notre reel de Downpatrick Head sur Instagram

Comment aller à Downpatrick Head

Le moyen le plus pratique d’aller à Downpatrick Head est la voiture, car les transports en commun dans le nord du Mayo sont très limités. Le cap est indiqué depuis la route de Ballycastle et dispose d’un grand parking à environ 500 mètres du point de vue.

• Depuis Ballycastle : 5 ou 6 km, moins de 10 minutes en voiture.
• Depuis Ballina : environ 35 minutes.
• Depuis Westport : 1 h 20.
• Depuis l’aéroport de Knock : Ireland West Airport est à 1 h 15.
• Depuis Dublin : environ 3 h 30 de route, l’idéal est donc de l’inclure dans un road trip sur la côte ouest.

Si vous parcourez la Wild Atlantic Way, nous vous conseillons de louer une voiture. Vous pouvez comparer les prix sur Discover Cars. N’oubliez pas qu’en Irlande on roule à gauche.

La balade jusqu’au point de vue de Dún Briste

Depuis le parking, un chemin herbeux d’environ 500 mètres mène au bord des falaises en une dizaine de minutes. C’est une balade facile et plate, même si le sol est très moussu et devient boueux après la pluie. En chemin, vous passerez devant l’église, la statue de saint Patrick et le trou de Poll na Seantainne.

Prenez votre temps et faites le tour du cap pour voir Dún Briste sous différents angles. Au coucher du soleil, la lumière sur les couches de roche est magnifique.

Conseils pour visiter Downpatrick Head

• Restez loin du bord : les falaises ne sont pas protégées à de nombreux endroits et le terrain est irrégulier.
• Attention au vent : il peut souffler très fort, surtout si vous êtes avec des enfants.
• Prévoyez des chaussures imperméables : le chemin herbeux devient vite boueux.
• Couvrez-vous : même en été, il fait frais sur la côte du Mayo et le temps change vite.
• Ne laissez rien de visible dans la voiture : il y a eu des vols sur le parking.
• Allez-y en mai ou juin : le cap se couvre de fleurs roses et c’est une bonne période pour voir les oiseaux marins.

Que voir près de Downpatrick Head

Downpatrick Head s’intègre parfaitement dans un itinéraire dans le nord du Mayo. Voici les lieux à combiner dans la même journée :

• Céide Fields

  À environ 17 minutes en voiture. C’est l’un des plus anciens systèmes de champs néolithiques au monde, avec un centre d’accueil.

• Ballycastle

  Le village le plus proche, idéal pour manger un morceau ou prendre un café avant ou après la visite.

• Moyne Abbey

  Les ruines d’une abbaye franciscaine à environ 3,5 km de Killala.

• Benwee Head

  À environ 47 minutes. Une randonnée exigeante avec des vues spectaculaires sur la baie de Broadhaven.

• Belleek Castle

  À environ 35 minutes, près de Ballina, avec visites guidées.

Que manger à Downpatrick Head et Ballycastle : la gastronomie typique du Mayo

Le Mayo est le comté qui possède le plus long littoral d’Irlande, alors ici, ce sont les produits de la mer qui règnent. Après une balade sur le cap dans le vent de l’Atlantique, on a surtout envie de quelque chose de chaud. Voici les plats typiques à goûter dans la région :

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  L’incontournableSeafood chowder

  Une soupe épaisse et crémeuse de poisson, fruits de mer et légumes, que vous trouverez dans presque tous les pubs de la côte ouest. On l’accompagne de soda bread ou de pain complet beurré.

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  Cuisine traditionnelleIrish stew et agneau d’Achill

  L’Irish stew, le ragoût national aux pommes de terre, est parfait pour un jour de pluie. Dans le Mayo, l’agneau de montagne d’Achill, élevé en liberté au bord de la mer, est aussi très réputé.

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  De l’AtlantiqueSaumon fumé, huîtres et moules

  Le saumon fumé est une spécialité de la région : à Ballina, plusieurs fumoirs utilisent la tourbe ou le chêne. Les huîtres se dégustent crues avec du citron, du soda bread et une pinte de stout.

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  Pour le goûterScones et pâtisseries maison

  Scones à la confiture, tarte aux pommes ou à la rhubarbe et confitures maison : le goûter classique des cafés de Ballycastle. Et si vous aimez le fromage, cherchez le Carrowholly, le fromage du Mayo.

Où manger près de Downpatrick Head

Mary’s Cottage Kitchen, dans la rue principale de Ballycastle, est une maison en pierre du XIXe siècle avec cheminée et terrasse avec vue sur la mer. Ouvert depuis 1997, il est réputé pour ses soupes maison, son saumon fumé, sa chair de crabe et ses tartes. Tout près, le June’s Café propose soupes, quiches, petits-déjeuners copieux et un brownie au chocolat célèbre dans tout le village.

Si vous préférez un café avec vue, le Stella Maris, une ancienne caserne de garde-côtes au bord de la mer, sert café et gâteaux dans sa véranda. Et pour boire une pinte avec de la musique traditionnelle live, passez au Healy’s.

Organisez votre voyage à Downpatrick Head

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Plus d’escapades en Europe

Si vous organisez votre voyage, voici notre road trip de 10 jours en Irlande, avec Downpatrick Head comme l’une des étapes. Si vous aimez les paysages côtiers et les villages pleins de charme, ne manquez pas notre itinéraire dans les Cotswolds, dans la campagne anglaise. Et si vous avez envie d’une escapade différente, vous allez adorer notre itinéraire de 3 jours à vélo en Flandre. Vous trouverez d’autres idées dans nos destinations en Europe et des réductions pour voyager sur la page des codes promo.

Questions fréquentes sur Downpatrick Head